USAs mest kjente lege for ryggsmerter sa at smerte er i hodet ditt. Tusenvis tror han har rett.
Dr. John Sarno ble elsket av sine pasienter, og ble hånet av sine medisinske kolleger.
Hvis du kjøper noe fra en Vox-lenke, kan Vox Media tjene en provisjon. Se vår etikkerklæring.
I fjor sommer publiserte jeg en omfattende guide til den nye vitenskapen om behandling av ryggsmerter . Umiddelbart ble innboksen min fylt med e-poster om en lege som leserne mente jeg hadde oversett: avdøde John Sarno.
Tusenvis av mennesker, inkludert meg selv og mannen min, kurerte våre kroniske ryggsmerter ved å bruke [Sarnos] metoder, skrev Karen Karvonen. En annen Sarno-tilhenger, Steven Schroeder, sa at legen forandret livet hans. Schroeders ryggsmerter blusset opp hver gang han var stresset - en travel tid på jobben, en sykdom i familien. Etter at han absorberte Sarnos bøker, forsvant ubehaget stort sett.
Jeg har fortsatt noen ganger smerter nå i tider med stress - men jeg kan bokstavelig talt få det til å forsvinne med mentalt fokus, skrev Schroeder, en advokat i Chicago, i en e-post. Det er galskap.
Selv om han kanskje ikke er et kjent navn, er Sarno sannsynligvis USAs mest kjente lege for ryggsmerter. Før hans død 22. juni 2017, en dag utenfor hans 94-årsdag, ga han ut fire bøker og bygde en kultlignende følge av tusenvis av pasienter – inkludert Howard Stern og Larry David. Mange av dem hevder å ha blitt helbredet av Sarno, som i hovedsak hevdet at ryggsmerter bare var i folks hoder. Og Sarno selv sa ofte at rundt 80 prosent av pasientene hans ble bedre.
I slekt
100 millioner amerikanere har kroniske smerter. Svært få bruker et av de beste verktøyene for å behandle det.
Jeg kom først over ryggsmerteguruen i min forskning for vår omfattende guide . Men jeg var skeptisk til teoriene hans, som i stor grad var basert på anekdoter og anekdoter. Han innrømmet at han aldri testet ideene sine med kontrollerte studier, sier at han heller vil bruke tiden sin helbrede pasienter ved sin praksis i New York University enn å forske. Ved første øyekast virket han som en utdatert freudianer.
Sarno ble elsket av pasientene og ble også hånet av sine medisinske kolleger. Han hadde ikke mye innflytelse på medisinsk forskning i løpet av livet. Talende nok henviste hans NYU-kolleger aldri sine pasienter til ham.
Det er egentlig ikke troverdig å påstå at du kan kurere 75 prosent eller mer av pasienter med kroniske korsryggsmerter, spesielt siden ingen har vært i stand til å duplisere denne typen resultater eller i nærheten av det, så vidt jeg er klar over, sa Roger Chou, en ryggsmerterekspert og professor ved Oregon Health and Science University.
Men selv om Sarno ikke spilte etter vitenskapens regler, holder han ut. Han inspirerte folk - og gjør det fortsatt. Han klarte å skrive bestselgende bøker og tiltrekke pasienter fra hele landet til NYU. Han er gjenstand for en 20/20 trekk og en nylig dokumentar, All the Rage: Saved by Sarno , som ble vist rundt om i verden. Sarnos følgere fortsetter å spille inn historiene sine på deres Takk, Dr. Sarno-prosjektet . Jeg vet at du aldri har likt å høre det, men jeg skylder deg livet mitt, skrev Ted H. på bloggen.
Etter å ha gravd litt dypere, lærte jeg at noen av Sarnos teorier nå til og med blir validert av vitenskapen - spesielt at det noen ganger kan være et følelsesmessig grunnlag for kroniske ryggsmerter. Og det er en viktig sannhet som mainstream smertemedisin fortsatt ikke helt har funnet ut av hva de skal gjøre med.
Sarno mente at hjernen vår brukte smerte for å distrahere oss fra å oppleve negative følelser
Vondt i korsryggen er blant hovedårsaker folk går til lege i USA, og nesten en tredjedel av amerikanske voksne sier at de har vært plaget. USA bruker ca 90 milliarder dollar i året på ryggsmerter - mer enn de årlige utgiftene til høyt blodtrykk, svangerskaps- og postpartumpleie og depresjon - og det inkluderer ikke de anslåtte 10-20 milliarder dollar i ryggsmerterrelatert tapt produktivitet.
Leger har i overveldende grad sviktet mennesker med ryggsmerter. Mange av de mest populære behandlingene som tilbys — sengeleie , spinal kirurgi , opioide smertestillende midler , steroidinjeksjoner — har vist seg ineffektive i de fleste tilfeller, og noen ganger direkte skadelige. Først i løpet av de siste par årene, med fremveksten av opioidepidemien, har det medisinske etablissementet begynt å erkjenne denne feilen og foreslå folk å utforske alternativer for deres vonde rygger.
Gå inn John Sarno. Som spesialist i rehabiliteringsmedisin hadde han helt andre oppfatninger om årsakene til ryggsmerter enn sine medisinske jevnaldrende. Sarno var mest aktiv på 1980- og 90-tallet, en tid da ubehag i ryggen ble antatt å oppstå hovedsakelig i nærvær av et mekanisk problem (for eksempel en svulmende skive eller leddgikt). I stedet argumenterte han for smerten var faktisk et resultat av en psykosomatisk prosess og emosjonelle faktorer.
Mer spesifikt mente han at hjernen distraherer oss fra å oppleve negative følelser ved å skape smerte. Vi vil kanskje ikke akseptere de ubehagelige sannhetene om at vi er sinte på barna våre, eller at vi hater jobben vår, så i stedet for å tenke disse tankene, fokuserer vi på smerten.
Han trodde også at smerte ble skapt av redusert oksygen og blodtilførsel til muskler og nerver i kroppen. Så hjernen vår dirigerer ubevisst blod bort fra visse områder av kroppen vår, og det skaper smerte. (Hvis dette fokuset på det ubevisste sinnet høres kjent ut, er det fordi Sarno var sterkt påvirket av Freud. Boken hans Det delte sinnet handlet om psykosomatisk medisin, inkludert Freuds sentrale innflytelse.)
Sarno skapte en betegnelse for diagnosen hans - tension myoneural syndrome - og trodde mange mennesker kunne overvinne smerten ganske enkelt ved å erkjenne dens psykosomatiske opprinnelse. Han instruerte mange av pasientene sine til å journalføre eller oppsøke psykoterapi for å få en bedre forståelse av følelsene de undertrykte som genererte deres kroniske ryggsmerter. Han rådet også til at de umiddelbart gjenopptok fysisk aktivitet, at det ville gjøre dem bedre og ikke verre.
For å få en følelse av tilnærmingen hans, her er noen av hva du må og ikke bør gjøre fra Helbredende ryggsmerter, publisert i 1991:
Mange leger tror fortsatt Sarnos syn på ryggsmerter er ute av stand
Ryggsmerteforskere og leger fant generelt ikke Sarno overbevisende - og mange gjør det fortsatt ikke. Andrea Furlan , en psykiater som har publisert en rekke systematiske oversikter om ryggsmerter, sier at det store problemet med Sarnos tilnærming var at den var for ensartet. Noen menneskers ryggsmerter kan forverres av følelsesmessige problemer eller stress, men ikke alle. Jeg tror det er en feil å generalisere [kroppssinn-modellen] til alle mennesker med ryggsmerter, sa Furlan.
Å skylde alt på undertrykte følelser er et ganske snevert syn på psykologiske bidragsytere til smerte, la Oregons Chou til. Den ignorerer mye av det vi nå forstår om endringer som skjer sentralt hos personer med kroniske smerter. For eksempel har vi nå MR-studier som viser at personer med kroniske smerter har forskjellige områder av hjernen som lyser opp når de blir utsatt for smertefulle stimuli.
Sarno var ikke interessert i å se hjerne-MR, sa Cathryn Jakobson Ramin, forfatter av boken Crooked: Overliste ryggsmerteindustrien og komme på bedringens vei . Han var faktisk svært begrenset i sitt omfang ... helt til sine siste dager, fast i en freudiansk tankegang, og så på det som foregikk med pasienter som bevis på psykologiske problemer i stedet for nevrologiske problemer.
Mekanismen Sarno foreslo - om redusert blodstrøm forårsaket av hjernen - ble heller aldri støttet av vitenskapen, forklarte Howard Schubiner, som leder et kropps-sinn-medisinprogram ved Providence Hospital i Michigan, som var inspirert av Sarnos arbeid. Det ga ingen mening for mange forskere og leger.
Men det er noen ting Sarno fikk rett på, la Schubiner til. Vitenskapen innhenter Dr. Sarno.
Sarno skjønte noen ting
Det er nå vanlig å se på kroniske ryggsmerter som en biopsykososiale tilstand – noe som betyr at biologiske faktorer (som en persons vekt eller ryggradsstruktur) kan spille en rolle, men psykologiske og sosiale faktorer kan også. Forskere har for eksempel funnet ut at personer som er under stress eller er utsatt for depresjon, katastrofer og angst har en tendens til å lide mer med kroniske ryggsmerter, det samme gjør de som har traumer i de tidlige livene eller dårlig arbeidstilfredshet.
Var [Sarno] den første personen som oppdaget forbindelsen sinn-kropp? Selvfølgelig ikke, sa Schubiner. Men Sarno populariserte det [i området ryggsmerter].
En ny forståelse av smerte, ofte referert til som sentral sensibilisering, får også gjennomslag. Den grunnleggende ideen er at hos noen mennesker som har pågående smerte, er det endringer som skjer mellom kroppen og hjernen som øker smertefølsomheten - til det punktet hvor selv ting som normalt ikke gjør vondt, oppfattes som smertefulle. Det betyr at noen mennesker med kroniske korsryggsmerter faktisk kan lide av feilfungerende smertesignaler. Så igjen, det er det som skjer i sinnet som betyr noe for smerten deres, mer enn hva som skjer i kroppene deres.
Nå betyr ikke dette at alles ryggsmerter har en psykologisk årsak. Det betyr heller ikke at mekanismen Sarno foreslo – redusert blodstrøm skapt av hjernen – har blitt validert, eller at det er undertrykte følelser som skader folk. Men Sarno var foran vitenskapen med sin bredere sinn-kropp-tilnærming.
Sarno-aktige tilnærminger slår sakte inn
Det var andre ting Sarno gjorde rett, uansett om vitenskapen på hans tid støttet ham eller ikke. Han var også en sterk talsmann for at personer med ryggsmerter ikke skulle legge seg til sengs og stoppe sine daglige aktiviteter, som var ganske vanlige midler på 1980- og 90-tallet, da han ga ut bøkene sine.
Legene mener nå at sengeleie er en veldig dårlig idé i de fleste tilfeller, og studier som sammenligner trening med ingen trening for kroniske korsryggsmerter er gjennomgående tydelig : Fysisk aktivitet kan bidra til å lindre smerte, mens å være inaktiv kan forsinke en persons restitusjon.
Det han anbefalte som behandling var i hovedsak kognitiv atferdsterapi - eliminering av fryktunnvikende atferd og katastrofalisering - før noen noen gang hadde hørt om det, sa Ramin, og det er akkurat det som brukes nå for å behandle pasienter med sentral sensibilisering.
Sarno-aktige tilnærminger fanger sakte inn for ryggsmerter. Bevisene øker for eksempel for tverrfaglig rehabilitering. Denne tilnærmingen ser på ryggsmerter som et resultat av samspillet mellom fysiske, psykologiske og sosiale faktorer. Utøvere gjør ting som å hjelpe pasienter med å få behandling for deres depresjon eller angst, eller veilede dem gjennom kognitiv atferdsterapi for å forbedre mestringsevnen som en del av ryggsmerteterapien. (Som jeg merket i min guide til ryggsmerter , tverrfaglig terapi ser ut til å fungere litt bedre enn fysioterapi alene for kroniske ryggsmerter på både kort og lang sikt.)
Siden disse tilnærmingene har vist seg å forbedre kronisk smerte meningsfullt, vil forskerne gjerne se dem tilbys oftere enn de er nå, Voxs Brian Resnick rapporterte .
Schubiner har vært medforfatter flere studier ser på virkningen av Sarno-stil smertebehandling. Den siste, publisert i tidsskriftet Smerte , var den første randomiserte kontrollerte studien i stor skala som viste at veiledning av personer med kroniske smerter (i dette tilfellet forårsaket av fibromyalgi) gjennom hvordan man behandler og uttrykker kraftige følelser som sinne fungerte bedre enn vanlig kognitiv atferdsterapi for å redusere fibromyalgisymptomer.
Sarno forsto også intuitivt at anatomiske abnormiteter som lumbale skivebuler faktisk ikke er kilden til smerte for mange mennesker - og kalte disse skadene normale abnormiteter. Forskning de siste to tiårene har hopet seg opp for å bevise at han har rett. For eksempel, når du sammenligner folk med samme MR-resultater som viser samme ryggskade - svulmende skiver, for eksempel, eller fasettleddgikt - noen kan oppleve forferdelige kroniske smerter mens andre rapporterer ingen smerte i det hele tatt.
Etter å ha testet Sarnos metoder, tror Schubiner nå at de som sier de er blitt kurert av Sarno sannsynligvis er et mindretall av frittalende pasienter med ryggsmerter som tilfeldigvis blir forverret av stress eller følelsesmessige problemer. Det betyr at det er mennesker der ute med kroniske smerter som kan ha nytte av psykoterapi. Men det er ikke sant for alle pasienter med ryggsmerter. (Og det er sikkert andre mennesker som ikke opplevde livsendrende helbredelse etter å ha lest Sarno, men som har mindre sannsynlighet for å si ifra.)
På slutten av Sarno dokumentar , fansen hans fra Takk, Dr. Sarno-prosjektet gi ham en bok med folks helbredende historier. Sarno sier: 'Alt dette på grunn av en enkel idé: det faktum at sinnet og kroppen er nært forbundet. Det er det. Det er hele historien.'
Michael Galinsky, skaperen av dokumentaren, fortalte meg at denne linjen fra dokumentaren ga gjenklang. Selv om det kan virke som en åpenbar sannhet, negerer den biotekniske tilnærmingen til medisin det i hovedsak med hensyn til praksis, sa Galinsky. Det skifter nå sakte, men det tok en enestående opioidepidemi – i stedet for en karismatisk lege – for å stimulere til forandring.
Korreksjon : En tidligere versjon av dette innlegget feilet navnet på TV-nyhetsprogrammet som inneholdt Sarnos arbeid.
