Bill Gates vil aldri bli den samme
Auraen som Gates bygde de siste to tiårene kan bli permanent knust.
Denne historien er en del av en gruppe historier som heter 
Å avdekke og forklare hvordan vår digitale verden endrer seg – og forandrer oss.
I flere tiår har Bill Gates reist verden rundt som nesten kongelig, riddet av dronning Elizabeth og drapert i medaljer av president Barack Obama . Og det siste året har den en gang så stridsomme Microsoft-grunnleggeren gjort det fant opp seg selv på nytt som en av USAs klareste, mest humane stemmer om Covid-19-pandemien.
Det ville bare ta to uker for Gates å finne opp seg selv igjen - og ikke på den måten som hans tidligere gjenoppfinnelser har gått.
For første gang siden århundreskiftet er Bill Gates fast i en dyp skandale. Og det som har blitt klart de siste 48 timene er at Gates aldri vil bli den samme.
Skilsmissen til Gates og hans kone, Melinda , ble annonsert tidligere denne måneden, men har utviklet seg til et tabloid-melodrama med hemmelige styreromsundersøkelser, rolige saker og slike som Jeffrey Epstein. Gates ble slått inn i en trio av historier i løpet av helgen som beskrev hans påståtte indiskresjoner, som hver begynte å knuse auraen han har dyrket i løpet av de 20 årene siden han tok foten fra clutchen hos Microsoft.
Den bilderehabiliteringen fungerte stort sett. Helt siden han trakk seg tilbake fra Microsoft, har Gates vokst til å representere det som kan betraktes som den gode milliardæren: en borgerlig, tafatt geek som viste hvordan kapitalismens gevinster kan samles for å gjøre verden til et bedre sted gjennom filantropi. Ingen giver var viktigere i verden enn Bill Gates, som sammen med sin kone hadde vokst til å symbolisere noe som var mangelvare i bedrifts-Amerika: rollemodeller.
Og meningsmålingen reflekterte det: 55 prosent av amerikanerne fortalte Recode i en undersøkelse i år at de hadde en positiv oppfatning av ham; bare 35 prosent følte det motsatte.
Men Gates verden har nå rasert sammen med en utrolig hastighet.
For å oppsummere: Gates har unnskyldte seg og blitt forfulgt i over et år av hans forbindelser til Epstein, den dømte sexforbryteren som til slutt tok livet av seg selv i føderalt varetekt. Men Gates er nå anklaget for å ha underspilt hans bånd til den vanærende kriminelle, ifølge en rapport . TIL andre rapport viser et mønster av Gates som opptrådte uprofesjonelt rundt kvinner han jobbet med - og håndterer en anklage om seksuell trakassering mot pengesjefen sin på en måte som opprørte Melinda. Og i den kanskje mest skadelige avsløringen innrømmer Gates nå at han hadde en affære med en ansatt hos Microsoft tilbake i 2000, som utløste en etterforskning av teknologigigantens styre i 2019, en tredje rapporten sier .
Gates team benekter mange av disse påstandene. Men de kommer garantert til å fange noen sinnsdeling med den amerikanske offentligheten, og gjennombore ryktet som Gates har jobbet så lenge for å dyrke. Og det er liten grunn til å tro at den siste skoen har falt i en rekordstor skilsmisseprosess som går mot stygg.
Vil folk se på Bill Gates med samme forkjærlighet noen gang igjen?
Det som for to uker siden bare var et ekteskap som dessverre hadde forsvunnet, har utviklet seg til noe styggere. Gates vil være innhyllet i spørsmål i overskuelig fremtid om hans romantiske liv - for ikke å si noe om de ubehagelige økonomiske og juridiske spørsmålene om fremtiden til formuen hans.
Folk kommer seg etter skandalen, spesielt i dette nyhets- og politiske miljøet. (Filantroper som Michael Milken var ingen engler .) Gates vil helt sikkert ha sin egen side av historien å fortelle, og Gates Foundation vil fortsatt eksistere, og gi ham stor innflytelse i løpet av de neste tiårene. Men mer enn andre filantroper kom mye av Gates myke kraft fra hans tilsynelatende upåklagelige offentlige profil, som nå vil være mer enn litt tjæret av den verste typen oppmerksomhet.
Selv om dette er henvist til en grov nyhetssyklus eller to i historiens lange sveip, er de kortsiktige konsekvensene dyptgripende gitt hvor vi er i den historien. Gates bør være i forkant av den humanitære krisen i India, for eksempel ved å snakke ut om de enorme dødstallene. (Han har i stedet trukket kontrovers for sitt støtte til vaksinepatentbeskyttelse .) Nå er han på defensiven, og enhver neste intervjuer vil forståelig nok ønske å spørre i det minste delvis om privatlivet hans, noe som tømmer kraften i hans kommentar om folkehelse.
Dette bør være et bekreftende øyeblikk for Bill Gates, like mye som det siste året har vært. I stedet vil han sannsynligvis være taus, legalistisk og, mer generelt, på bakfoten. Det kunne ikke kommet på et verre tidspunkt.
