John McCain, Sarah Palin og fremveksten av reality-TV-politikk
McCain bemyndiget en demagog som satte det republikanske partiet på veien til Donald Trump.
Festen til Donald Trump begynte for nesten 10 år siden, da John McCain trykket Sarah Palin for å bli med på billetten hans.
Det er et av de viktigste øyeblikkene i McCains karriere. Han viste seg villig til å styrke en demagog når han trodde at det ville forbedre hans politiske formuer, akkurat synden så mange av hans kolleger i det republikanske partiet har begått siden Trump vant partiets nominasjon.
Hun er ikke fra disse delene og hun er ikke fra Washington, men når du blir kjent med henne, kommer du til å bli like imponert som meg, sa McCain da han kunngjorde sin avgjørelse. Hun har sansen, integriteten, den gode fornuften og den voldsomme hengivenheten til det felles beste som er akkurat det vi trenger i Washington i dag.
Palins store øyeblikk foran et nasjonalt publikum var på den republikanske nasjonalkonvensjonen. Den store åpningen hennes var å spørre publikum: Hva er forskjellen mellom en hockeymamma og en pitbull? Svaret hennes: Leppestift.
Oppgjøret hennes med Joe Biden under den første visepresidentdebatten var det mest etterlengtede øyeblikket i kampanjen. Debatten begynte med et håndtrykk mellom de to kandidatene og Palin spurte Biden: Hei, kan jeg kalle deg Joe? Det gikk nedover derfra. Hun snublet gjennom eller forvansket diskusjonspunkter om grunnleggende politiske spørsmål, og flettet inn et halvt dusin referanser til maverick og et team av mavericks. Arrangementet trakk 70 millioner seere - det største publikummet for en visepresidentdebatt i historien. Hun blendet konservative.
National Review-redaktør Rik Lowry beskrevet henne som så glitrende at det nesten var fascinerende, [sendte] små stjerneutbrudd gjennom skjermen og rikosjetterte rundt i stuene i Amerika.
Palins løp befestet det republikanske partiets komfort med en kandidat som ville si absurditeter. Da Katie Couric ville vite hvilke aviser hun leste, svarte Palin: Um, alle sammen, alle som har vært foran meg i alle disse årene.
Selv om McCain og Palin ble best av Barack Obama og Joe Biden, inspirerte Palin en rekke copycats, og slapp løs en politisk stil og et verdisystem som animerte Tea Party-bevegelsen og la grunnlaget for et Trump-presidentskap.
McCain, som gikk bort i en alder av 81, huskes som en maverick, en mann som krysset midtgangen og bygget forhold til demokratene. Men han forrådte også sine egne verdier i håp om å vinne et presidentvalg, og sendte det republikanske partiet ned på veien til Trump.
McCain ofret verdiene sine for å vinne
McCains kampanje var i fritt fall i slutten av august 2008. Han trengte en Hail Mary, som mange i media sa det den gang.
Han virket interessert i å treffe sin nære venn senator Joe Lieberman, en moderat demokrat, selv om en utenrikspolitisk hauk, som stilte med Al Gore i 2000. Lieberman støttet McCain fremfor Obama. Han var ikke akkurat en figur som ville begeistre ... hvem som helst.
Palin, på den annen side, var en karismatisk figur som kampanjeleder Steve Schmidt mente kunne appellere til kvinner og til partiets base. Hun var guvernør i Alaska og hadde vært ordfører i den lille byen hennes, Wasilla. Hun hadde også blitt kalt en maverick for å konfrontere korrupsjon i statens lovgiver, en identitet som passet godt sammen med McCains egen.
Ganske raskt begynte imidlertid Palins mangler å vise seg. Hun flubbet grunnleggende spørsmål i intervjuer. Som: Hvorfor tynnet du k Roe v. Wade var en dårlig avgjørelse ? (Abort var et sentralt tema i Palins politikk.)
McCains beslutning om å velge henne ble satt i tvil med en gang. Hvordan savnet McCain tegnene på at hun kanskje ikke var opp til jobben?
I 2008 fløy jeg til Wasilla, Alaska, dagen etter at Palin ble avlyttet. Jeg dro til byskriverens kontor for å hente kopier av møtereferatene fra da hun var ordfører. Jeg antok at McCain-kampanjen hadde gjort det samme, men nei. Som jeg skrev den gangen:
Jeg tok akkurat telefonen med den veldig hjelpsomme byskriveren ved Wasilla City Clerk-kontoret, Kristie Smithers, som henter noen dokumenter for meg fra da guvernør Sarah Palin var ordfører. Jeg fortalte henne at jeg satte pris på hjelpen hennes, siden jeg er sikker på at hun har blitt bombardert med forespørsler de siste ukene. Ekspeditørens kontor fører alle agendaer for byrådsmøter, referater, lovverk, forordninger osv. Hun humret. Så fortalte hun meg at jeg er den første personen som har bedt kontoret hennes om noe.
McCain var forberedt på å sette Palin et hjerteslag unna presidentskapet uten engang å sjekke om hun kunne gjøre jobben. I stedet valgte han henne fordi hun virket som et godt spill for basen.
Konservative hadde lenge deltatt i raselokking, som push-målingen som ble kreditert med å dømme McCain i presidentvalget i 2000 i South Carolina. Velgerne ble spurt om de hadde noe imot det McCain hadde en svart datter . (En av McCains døtre, Meghan McCain, er hvit; den andre, Bridget McCain, ble adoptert fra Bangladesh.)
Mens McCain ble kreditert kutte av en kvinne på et rally som så ut til å si noe støtende om Barack Obamas bakgrunn, var løpskameraten hans på scenen og anklaget Obama for går rundt med terrorister .
Palin spilte rett i hendene på konspirasjonsteoretikere som tvilte på Obamas statsborgerskap. Hun deltok i å male ham som en annen - en som ikke kunne være en patriotisk amerikaner.
Palin slapp løs virkelighetspolitikk
McCain og Palin tapte, men etter valget holdt Palin seg i rampelyset en tid. Hun fikk en avtale med Fox News og reiste landet rundt, og støttet og støttet Tea Party-kandidater.
Schmidt, som hadde presset McCain til å velge Palin, ble avbildet i HBO-versjonen av den rapporterte historien om kampanjen i 2008, Game Change , som plaget med skyldfølelse for sin rolle i avgjørelsen.
Dette var ikke en kampanje, det var et dårlig realityprogram, han sier .
Palin selv fortsatte med å signere en faktisk avtale for et reality-TV-program.
I løpet av de neste årene begynte Palin å falme, men hun ble erstattet av en liten hær av kandidater som tok opp kappen hennes. Kampanjen handlet mer og mer om harme og identitet – oss versus dem. Den hvite basen til det republikanske partiet ble energisk og tok tilbake huset i 2010.
McCain ble venner med politikere på andre siden av midtgangen, fra Joe Biden til Hillary Clinton til Joe Lieberman. Han var elsket av pressen i mange år for sin hjertelige, vennlige stil. Han elsket å snakke om seg selv som en straight shooter (kampanjebussen hans var Straight Talk Express).
Han satte dette ryktet på spill for Palin. Hun brukte det til å få troverdighet og fotfeste i den nasjonale debatten.
Etter å ha blitt diagnostisert med kreft, forsvarte McCain fortsatt Palins prestasjoner, men sa han angret på at jeg ikke valgte Lieberman som sin løpskamerat.
Rettelse: Den originale versjonen av denne historien sa feilaktig at Sarah Palin sa under den første visepresidentdebatten i 2008: Hva er forskjellen mellom en hockeymamma og en pitbull? Svaret hennes: Leppestift. Palin sa det på scenen på den republikanske nasjonale konvensjonen i 2008.
